La expedición de Vasco de Gama fueron los primeros europeos que, en los primeros años del siglo XVI, conocieron y probaron los frutos del cocotero al llegar a la India. Como la cáscara de este fruto, peluda y con tres agujeros, les recordó una cabeza con ojos y boca, llamaron a este fruto coco en recuerdo al nombre que se daba tradicionalmente en Portugal a un fantasma con que era costumbre asustar a los niños.
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